Favorit di mata dunia, juara Eropa bertahan, pemegang takhta Piala Dunia, dan penemu sepak bola yang sedang memperpanjang pencarian gelar selama enam puluh tahun. Babak empat besar ini tampil begitu megah sekaligus mudah diprediksi. Empat negara tersebut memang menjadi tim yang paling banyak diunggulkan dalam berbagai prediksi sejak awal.
Related Stories
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak berita terbaru tentang Désiré Doué dan PSG dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Now →Kejutan terbesar mungkin adalah absennya kejutan itu sendiri. Sangat sulit untuk merasa benar-benar terkejut. Laga Prancis melawan Spanyol dan Inggris melawan Argentina adalah dua pertandingan impian yang pasti sangat diinginkan oleh FIFA, andai mereka bisa mengatur undian secara acak, tanpa menyertakan Brasil. Faktanya, berdasarkan analisis mendalam, badan sepak bola dunia tersebut sedikit banyak telah mengaturnya. Mereka mengarahkan posisi tim berdasarkan peringkat FIFA untuk menjauhkan para raksasa agar tidak saling berhadapan sebelum babak empat besar, dengan catatan mereka mampu finis di peringkat pertama fase grup. Logika ini sangat mirip dengan turnamen tenis.
Dalam kondisi tersebut, keputusan memperluas skala Piala Dunia menjadi 48 tim terbukti tidak mengubah peta kekuatan para favorit. Setelah satu bulan kompetisi berjalan dan menyajikan 100 pertandingan di tiga negara, kita akhirnya kembali ke titik awal yang dibayangkan pada 11 Juni lalu. Pembagian slot peserta baru per benua sebenarnya sebagian didasarkan pada logika olahraga, seperti Afrika yang sudah lama layak mendapatkan representasi yang lebih baik. Namun, kebijakan ini juga memperlihatkan batas dari strategi elektoral yang tersembunyi di balik narasi pengembangan sepak bola di negara-negara berkembang.
Karena Gianni Infantino tampaknya tidak mengenal batas dalam hal apa pun, pengumuman bahwa penambahan jumlah peserta Piala Dunia menjadi 64 tim akan "didebatkan" menjadi pertanda buruk. Menurut pengamat sepak bola, perdebatan itu tidak pernah benar-benar ada di dalam internal FIFA. Sang presiden bertindak sebagai penentu tunggal, sementara para pengikutnya hanya memberikan suara setuju, termasuk sebagian besar perwakilan dari Eropa.
Piala Dunia edisi ke-23 ini kembali menegaskan dominasi mutlak benua Eropa, sama seperti sebagian besar edisi sebelumnya. Dominasi ekonomi dan olahraga ini membuat Eropa sukses mengonsentrasikan para pemain terbaik planet ini ke dalam kompetisi domestik terkaya serta turnamen klub terbesar di dunia, Champions League. Superioritas tersebut juga berlanjut pada level sepak bola internasional, dengan menempatkan enam finalis di babak perempat final dari total delapan tim, serta tiga semifinalis dari empat tim tersisa. Angka ini setara dengan 75 persen dari posisi delapan besar, padahal Eropa hanya memiliki 33 persen keterwakilan dari seluruh total peserta, yaitu 16 dari 48 tim.
Meskipun atmosfer turnamen terasa meriah dan sering kali luar biasa, seperti bagaimana Boston tidak akan pernah melupakan para pendukung Skotlandia, Piala Dunia tetap menjadi sebuah hak istimewa yang terlampau mahal harganya. Di sisi lain, turnamen ini dinilai masih kekurangan pertandingan legendaris yang mampu meninggalkan jejak mendalam dalam sejarah sepak bola. Pertandingan terbaik sejauh ini tetap dipegang oleh laga babak 16 besar antara Meksiko melawan Inggris yang berakhir dengan skor 2-3. Laga tersebut mengingatkan semua orang bahwa Piala Dunia tidak pernah mengecewakan saat diselenggarakan di Meksiko, meskipun negara itu hanya menggelar 13 pertandingan pada tahun ini.
Walaupun Lionel Messi, Harry Kane, dan Erling Haaland gagal mencetak gol di babak perempat final, tren kuat dari Piala Dunia kali ini tetap menunjukkan besarnya dampak dari para penyerang utama. Narasi mengenai para bintang yang kelelahan akibat musim kompetisi yang panjang saat musim panas tiba, yang sebelumnya memperkuat argumen pelaksanaan Piala Dunia 2022 pada musim dingin, kini berhasil dipatahkan oleh dominasi serta statistik performa mereka. Hal ini mungkin merupakan buah dari program latihan individu serta keputusan rotasi di akhir musim. Meskipun demikian, taktik ini tetap tidak cukup untuk menyembunyikan masa-masa senja yang melelahkan dari para pemain veteran seperti Ronaldo, Modric, De Bruyne, hingga Lukaku.
Berdasarkan evaluasi jalannya turnamen, sektor perwasitan yang awalnya berjalan ke arah yang baik, seperti membiarkan permainan mengalir dan mengurangi taktik membuang waktu, justru harus ternoda oleh kontroversi Folarin Balogun. Kepemimpinan wasit Ilgiz Tantashev yang luar biasa di lapangan serta berbagai insiden VAR memicu banyak kecurigaan alih-alih menegakkan kebenaran, hal yang tidak membawa banyak kemajuan bagi permainan. Namun, tidak ada lagi yang akan berubah sekarang. Sepak bola akan tetap dimainkan di sini, dan hingga laga Selasa malam nanti, Prancis tercatat belum pernah mengalahkan Spanyol dalam turnamen besar seperti Euro atau Piala Dunia selama dua dekade terakhir.