Janji Kebangkitan Nuklir Donald Trump, Kerja Sama Jepang Belum Pasti

Pemerintahan Donald Trump meluncurkan serangkaian rencana besar untuk menghidupkan kembali industri energi nuklir Amerika Serikat. Pengumuman paling berani muncul pada Oktober lalu, saat pemerintah memaparkan rencana pembangunan armada reaktor konvensional raksasa dengan Jepang yang diproyeksikan mendanai sebagian besar biaya tersebut.

Pembayar pajak di Amerika Serikat mendapat jaminan bahwa kemitraan ini tidak akan memberikan risiko finansial yang besar. Pemerintah federal mengklaim kepemilikan saham di Westinghouse yang dapat dicairkan menjadi miliaran dolar jika perusahaan tersebut melakukan penawaran umum perdana di masa depan.

Delapan bulan setelah kemitraan diumumkan, Jepang belum berkomitmen mengucurkan dana untuk satu pun reaktor besar. Belum ada perusahaan utilitas yang memesan reaktor AP1000. Pemerintah juga menolak mengidentifikasi calon pelanggan untuk reaktor tersebut. Sejumlah eksekutif industri menyatakan rencana Presiden Donald Trump lebih banyak berisi aspirasi daripada perjanjian yang mengikat.

"Sebagian besar orang yang saya kenal di industri ini bekerja dengan asumsi bahwa tidak akan ada investasi yang keluar dari kesepakatan dengan Jepang ini," kata seorang pejabat senior industri yang mencoba mendorong proyek AP1000. Sumber tersebut berbicara secara anonim karena khawatir akan mengecewakan pemerintah.

"Sebagian besar dari kami telah menyerah," kata pejabat itu. "Pemerintah tidak bisa menjawab pertanyaan dasar tentang bagaimana proyek ini akan berjalan."

Veteran industri lain berbicara lebih lugas mengenai upaya pemerintahan Donald Trump yang menggunakan ancaman tarif terhadap Jepang agar mau mendanai reaktor AP1000. Menurut dia, "Japang tidak akan membuka buku cek mereka hanya karena presiden mengatakan mereka harus melakukannya. Mereka tidak bodoh."

Juru bicara pemerintah Jepang tidak menanggapi pertanyaan dari The Washington Post. Pihak Westinghouse juga memilih untuk tidak memberikan komentar.

Pemerintah terus berupaya menunjukkan kemajuan pesat demi mencapai target Donald Trump untuk melipatgandakan produksi listrik nuklir Amerika Serikat pada tahun 2050. Langkah yang diambil mulai dari kesepakatan keuangan baru, pengumuman kemajuan riset desain reaktor kecil, hingga jaminan pinjaman sebesar 17,5 miliar dolar AS untuk merangsang rantai pasokan AP1000 konvensional.

Namun, upaya tersebut terganjal oleh realitas ekonomi dan fisika yang sama. Masalah ini telah menghambat "kebangkitan" nuklir negara itu sejak George W. Bush mengumumkannya lebih dari dua dekade lalu.

Satu-satunya reaktor komersial baru yang beroperasi sejak masa itu adalah sepasang AP1000 di Georgia. Biaya pembangunannya jauh lebih mahal dari perkiraan dan jadwalnya sangat terlambat hingga melumpuhkan industri nuklir. Berdasarkan data sejarah, proyek lain di South Carolina bahkan dibatalkan setelah miliaran dolar uang konsumen habis terpakai.

Pemerintahan Donald Trump yang menjadikan kebangkitan nuklir sebagai pilar agenda energi menyatakan bahwa situasi saat ini sudah berbeda. Pemerintah menunjuk pada langkah pelonggaran regulasi keselamatan nuklir federal, inkubasi teknologi baru oleh Departemen Energi, dan pemanfaatan tarif untuk menekan sekutu agar mendanai proyek Amerika Serikat.

Menteri Energi Chris Wright mengatakan kepada wartawan bahwa perusahaan teknologi raksasa pengembang pusat data kecerdasan buatan sangat membutuhkan daya. Mereka disebut antre untuk berinvestasi dalam proyek nuklir besar.

"Kami melihat minat yang sangat besar," kata Chris Wright. "Apa yang berbeda sekarang adalah perusahaan teknologi membutuhkan jumlah daya yang sangat besar. Ini mendorong pertumbuhan permintaan energi di negara ini, dan kami berharap mereka akan masuk ke dalam perjanjian pembelian daya jangka panjang hingga 25 tahun."

Perusahaan teknologi tetap bersikap waspada. Walaupun bersedia menandatangani kontrak jangka panjang untuk membeli tenaga nuklir dengan harga tinggi, mereka sama enggan dengan perusahaan utilitas untuk memiliki pembangkit listrik tersebut. Mereka menghindari risiko beban biaya tak terduga hingga miliaran dolar jika proyek gagal.

"Ada banyak rilis pers, tetapi kami tidak membuat kemajuan operasional," kata Paul Tice, seorang peneliti senior di National Center for Energy Analytics. Menurut dia, sangat penting bagi Amerika Serikat untuk menghidupkan kembali industri nuklirnya saat permintaan energi melonjak dan China bersiap menyalip Amerika Serikat dalam produksi energi nuklir. Namun, dia menambahkan bahwa propaganda yang ada tidak menghasilkan buku pesanan yang dibutuhkan.

Kemacetan kesepakatan Jepang membuat orang dalam industri frustrasi. Mereka menilai pemerintah Amerika Serikat harus melangkah lebih jauh dengan subsidi yang lebih besar dari pembayar pajak domestik sebelum menuntut investasi dari pemerintah asing.

Departemen Perdagangan menolak menjawab pertanyaan terperinci mengenai struktur perjanjian dengan Jepang dan kemitraan serupa dengan Korea Selatan. Mereka tidak menjelaskan apakah ada kesepakatan AP1000 yang sedang berjalan atau kewajiban investasi dari kedua negara tersebut.

"Departemen Perdagangan terus memajukan agenda Presiden untuk mempromosikan proyek Energi Nuklir baru, termasuk melalui kesepakatan perdagangan Jepang dan Korea," kata departemen tersebut dalam sebuah pernyataan resmi. "Terkait Westinghouse, Departemen sedang berdiskusi dengan semua pihak terkait."

"Industri belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," kata Kevin Kong, CEO Everstar, sebuah perusahaan teknologi yang fokus pada penggunaan kecerdasan buatan untuk membangun reaktor besar seperti AP1000 secara lebih efisien dan aman. "Tidak ada proses formal."

Kevin Kong telah mengunjungi Asia beberapa kali untuk mencari investasi dari Jepang dan Korea Selatan. Perusahaan di sana menyatakan hanya akan berinvestasi pada proyek yang layak dengan potensi keuntungan kuat, serta menolak mengambil alih risiko yang dihindari oleh perusahaan utilitas dan teknologi Amerika Serikat.

The Post meminta tanggapan dari tiga perusahaan industri yang diidentifikasi Jepang sebagai mitra potensial dalam membangun reaktor AP1000 dengan dana pemerintah Jepang hingga 100 miliar dolar AS. Mitsubishi Heavy Industries dan IHI tidak merespons. Sementara itu, Toshiba menyatakan lewat email bahwa mereka belum mengambil keputusan spesifik mengenai masalah ini.

Peter Bradford, mantan anggota Komisi Regulasi Nuklir, menjelaskan alasan di balik keraguan tersebut. Menurut dia, tenaga nuklir tidak pernah mampu bersaing secara ekonomis di pasar kompetitif Amerika Serikat untuk pengadaan pembangkit listrik.

"Tidak ada peristiwa baru-baru ini yang memberikan tanda-tanda perubahan hal itu," kata Peter Bradford. "Ini adalah industri yang telah lama hidup dari janji, ramalan, dan publisitas berlebihan. Beban ada pada mereka untuk melakukan sesuatu yang lebih dari sekadar mengatakan mereka memiliki ide bagus."

Pemerintah Donald Trump telah mendapatkan sedikit daya tarik pada satu kesepakatan nuklir dengan perusahaan Jepang. Namun, proyek tersebut melibatkan reaktor kecil yang belum berlisensi atau terbukti layak secara komersial. Jepang setuju berinvestasi hingga 40 billion dolar AS untuk menyebarkan reaktor 300 megawatt yang dikembangkan oleh GE Vernova dan Hitachi di Tennessee dan Alabama.

Reaktor tersebut merupakan bagian dari dorongan pemerintah untuk membawa desain reaktor baru ke pasar, termasuk inkubasi desain reaktor kecil di Idaho National Laboratory. Empat perusahaan mengumumkan model mereka telah mencapai kondisi kritis, sebuah tonggak sejarah yang menandai reaksi berantai terkendali yang berkelanjutan.

Muncul perdebatan sengit di industri mengenai signifikansi perkembangan ini karena belum ada desain yang terbukti praktis secara ekonomi. Reaktor ini umumnya hanya menghasilkan sebagian kecil dari listrik yang disediakan oleh AP1000.

Jenis reaktor yang akan didanai Jepang di Tennessee dan Alabama, bernama BWRX-300, saat ini memiliki biaya yang sangat tinggi. Reaktor pertama sedang dibangun di Ontario, Kanada, dengan biaya mencapai lebih dari 20 miliar dolar AS untuk empat reaktor 300 megawatt.

Pihak GE Vernova-Hitachi menyatakan biaya akan turun drastis setelah reaktor pertama selesai dibangun. Namun, industri nuklir memiliki rekam jejak panjang kegagalan dalam memperkirakan pengeluaran secara akurat.

"Ada banyak pertanyaan besar yang belum pasti," aku Ted Nordhaus, salah satu pendiri Breakthrough Institute yang pro-nuklir. Meski begitu, ia melihat reaktor kecil sebagai opsi terbaik untuk membawa tenaga nuklir online dengan cepat.

Pemerintah kini mendekati pertanyaan penting saat berjuang mengubah deregulasi, diplomasi, dan pengembangan ilmiah menjadi proyek konkret di jaringan listrik. Jika perusahaan utilitas, investor, dan mitra asing tidak mau menanggung risiko tersebut, apakah pemerintah federal yang akan mengambil alih?

Menurut Peter Bradford, meminta pembayar pajak menyerap risiko tersebut akan membawa harga politik yang besar. Nuklir dinilai telah disubsidi melebihi apa pun yang diberikan kepada energi angin atau surya, padahal kombinasi energi terbarukan dan penyimpanan baterai bisa jauh lebih murah.